En un movimiento histórico, Ucrania ha cambiado su Día de los Defensores para conmemorar la Intercesión de la Theotokos, lo que supone una conexión más profunda con la historia, la unidad y el sacrificio ucranianos. La festividad anual, que se celebra el 1 de octubre, rinde homenaje a los veteranos y a los caídos de las fuerzas armadas ucranianas.

Los orígenes del Día del Defensor se remontan a un momento crucial de la historia de Ucrania. En respuesta a la guerra ruso-ucraniana y al imperativo de la descomunización, el presidente ucraniano Petro Poroshenko decretó el establecimiento de la festividad el 1 de octubre de 2014. Esta decisión sustituyó al "Día del Defensor de la Patria" de la era soviética, alineando las celebraciones de Ucrania con un reflejo más auténtico de su identidad nacional.

El 14 de julio de 2021, el Parlamento ucraniano cambió oficialmente el nombre de la festividad por el de "Día de los Defensores de Ucrania", reconociendo explícitamente tanto a los defensores como a las defensoras (захисників і захисниць). Este cambio supuso un paso progresivo hacia la inclusividad, reconociendo las contribuciones vitales de todos los defensores de la nación.

Un reciente cambio en la fecha de la festividad subraya aún más el compromiso de Ucrania con las tradiciones culturales y religiosas. Tras el Concilio Episcopal del 24 de mayo de 2023, la Iglesia Ortodoxa de Ucrania propuso trasladar el Día del Defensor, junto con el Día de la Estatalidad Ucraniana, debido a una reforma del calendario. La Protección de Nuestra Santísima Señora Theotokos y Siempre Virgen María se celebrará ahora el 1 de octubre a partir de 2023.

El 28 de junio de 2023, el presidente Volodymyr Zelenskyy presentó un proyecto de ley a la Rada Suprema en el que proponía trasladar el Día del Defensor del 14 de octubre al 1 de octubre. El Parlamento apoyó este cambio por abrumadora mayoría, con 241 diputados que respaldaron la ley el 14 de julio de 2023. Posteriormente, el Presidente Zelenskyy firmó el proyecto de ley y el Decreto Presidencial nº 455/2023, cambiando oficialmente la fecha de la festividad.

La elección del 1 de octubre está profundamente arraigada en la tradición histórica ucraniana, en particular en la Intercesión de la Theotokos. Celebrada desde el siglo XII, esta fiesta tiene un significado especial para los cosacos ucranianos, que consideraban a la Madre de Dios su patrona. El 14 de octubre también se celebra el Día de los Cosacos Ucranianos.

A lo largo de momentos cruciales de la historia de Ucrania, como la Guerra de Independencia ucraniana (1917-1920) y la creación del Ejército Insurgente Ucraniano (1942-1956), se ha adoptado el simbolismo militar de la Intercesión de la Theotokos, mostrando su importancia perdurable en la narrativa de la nación.

Con la nueva fecha del Día de los Defensores, Ucrania no sólo honra a sus defensores, sino que reafirma su patrimonio cultural y el perdurable espíritu de unidad que ha definido sus luchas históricas.