Dans un geste historique, l'Ukraine a déplacé sa Journée du défenseur pour commémorer l'Intercession de la Théotokos, ce qui signifie un lien plus profond avec l'histoire, l'unité et le sacrifice de l'Ukraine. Ce jour férié annuel, célébré le 1er octobre, rend hommage aux vétérans et aux membres des forces armées ukrainiennes tombés au combat.

Les origines de la Journée du défenseur remontent à un moment charnière de l'histoire ukrainienne. En réponse à la guerre russo-ukrainienne et à l'impératif de décommunisation, le président ukrainien Petro Porochenko a décrété l'instauration de ce jour férié le 1er octobre 2014. Cette décision a remplacé le "Jour du défenseur de la patrie" de l'ère soviétique, alignant les célébrations de l'Ukraine sur un reflet plus authentique de son identité nationale.

Le 14 juillet 2021, le parlement ukrainien a officiellement modifié le nom du jour férié en "Journée du défenseur de l'Ukraine", reconnaissant explicitement les défenseurs masculins et féminins (захисників і захисниць). Ce changement a marqué une étape progressive vers l'inclusivité, reconnaissant les contributions vitales de tous les défenseurs de la nation.

Un récent déplacement de la date du jour férié souligne encore l'engagement de l'Ukraine en faveur des traditions culturelles et religieuses. À la suite du Conseil épiscopal du 24 mai 2023, l'Église orthodoxe d'Ukraine a proposé de déplacer la Journée du défenseur, ainsi que la Journée de l'État ukrainien, en raison d'une réforme du calendrier. La protection de la Très Sainte Dame Theotokos et de la Vierge Marie sera désormais célébrée le 1er octobre à partir de 2023.

Le président Volodymyr Zelenskyy a agi rapidement en soumettant un projet de loi à la Verkhovna Rada le 28 juin 2023, proposant de déplacer la Journée du Défenseur du 14 au 1er octobre. Le parlement a soutenu ce changement à une écrasante majorité, 241 députés approuvant la loi le 14 juillet 2023. Le président Zelenskyy a ensuite signé le projet de loi et le décret présidentiel n° 455/2023, déplaçant officiellement la date de la fête.

Le choix du 1er octobre est profondément ancré dans la tradition historique ukrainienne, en particulier l'Intercession de la Théotokos. Célébrée depuis le XIIe siècle, cette fête revêt une importance particulière pour les Cosaques ukrainiens, qui considéraient la Mère de Dieu comme leur patronne. Le quatorze octobre est également reconnu comme le jour des cosaques ukrainiens.

Le symbolisme militaire de l'Intercession de la Théotokos a été adopté à des moments cruciaux de l'histoire de l'Ukraine, notamment lors de la guerre d'indépendance (1917-1920) et de la création de l'armée insurrectionnelle ukrainienne (1942-1956), ce qui témoigne de son importance durable dans le récit de la nation.

En adoptant la nouvelle date de la Journée du défenseur, l'Ukraine ne rend pas seulement hommage à ses défenseurs, mais réaffirme également son héritage culturel et l'esprit d'unité qui a caractérisé ses luttes historiques.